Rachel Paquette
Agent de programme, Interprétation de la nature
De toutes les saisons du Canada, l’hiver est sans doute la plus difficile à vivre… et à aimer! Pour les personnes nouvellement arrivées, qui souvent ne savent pas à quoi s’attendre, cette saison représente tout un défi. Or, l’hiver, c’est bien plus que le froid rigoureux, le blizzard et le verglas. C’est aussi une occasion unique de jouer dehors et de profiter des merveilles de la nature. Mais encore faut-il savoir comment en profiter!
Depuis quelques années, j’ai le bonheur d’initier des personnes nouvellement arrivées au Canada aux joies de l’hiver dans le parc de la Gatineau. Accueillies dans un esprit de plaisir et de camaraderie, elles embrassent les traditions canadiennes et découvrent un milieu naturel représentatif de leur pays d’accueil.
Randonnée guidée en raquettes
Le parc de la Gatineau organise des randonnées guidées en raquettes pour les gens qui vivent leur premier hiver au Canada. Des milliers de personnes nouvellement arrivées y ont participé depuis le début du programme.
« Même si notre mandat pour les classes d’accueil se résume principalement à l’enseignement de la langue, il consiste aussi à mettre les jeunes de nos classes en contact avec diverses réalités québécoises. Les amener à apprécier l’hiver est évidemment un objectif important, puisque les mois enneigés sont souvent un défi pour plusieurs. La découverte du parc de la Gatineau et de la forêt québécoise favorise l’apprivoisement et l’appréciation de la terre d’accueil et, ultimement, suscite un sentiment grandissant d’y appartenir. »
— Julie Demers, enseignante, à propos des randonnées guidées en raquettes
Durant la promenade en raquettes, mes collègues et moi expliquons aux personnes présentes que la raquette était autrefois un mode de transport hivernal essentiel dans la région. C’est avec le sourire aux lèvres et de la curiosité dans les yeux qu’elles en apprennent davantage sur les Algonquins Anishinabés et se familiarisent avec l’histoire et les coutumes du Canada.
Cette activité est aussi l’occasion :
- de présenter aux personnes nouvellement arrivées au Canada le parc et son mandat de conservation;
- d’explorer les nombreuses activités que l’on peut y pratiquer en toute saison;
- de parler des animaux qui vivent dans la région, de leur vulnérabilité et de la façon dont ils survivent à l’hiver;
- de visiter l’exposition permanente du Centre des visiteurs;
- de déguster un chocolat chaud avec des guimauves… sans quoi l’expérience serait incomplète.
En côtoyant des guides naturalistes qui les rassurent, ces personnes qui deviennent de nouveaux usagers du parc découvrent un univers de possibilités en dépit du climat qui leur semble, à priori, inhospitalier.
«Ces personnes sont plus que douées pour éveiller la curiosité chez les autres.»
— Julie Demers, enseignante, à propos des guides naturalistes du parc
«J'ai commencé à comprendre que la neige n'est pas une mauvaise chose. Elle est belle. Je me suis bien amusée avec le froid, la guide, mes amis et madame Julie.»
— Alicia, étudiante
«J'ai aimé la raquette parce que j'ai appris beaucoup de choses. J'ai aimé le chocolat chaud aussi. C'était très bon!»
— Le Anh, étudiante
En rendant le parc accessible à cette clientèle et en lui faisant vivre des expériences positives en toute simplicité, tout le monde y gagne. Les personnes nouvellement arrivées ont ainsi l’occasion de tisser des liens avec leur collectivité d’adoption, de faire l’expérience de la camaraderie en participant à des activités en nature avec d’autres personnes ainsi que de mieux comprendre la nécessité de protéger et de conserver la richesse de nos milieux naturels.